《後漢書‧崔駰列傳》載靈帝時，「開鴻都門榜賣官爵，公卿州郡下至黃綬各有差」，講白了就是政府公然賣官鬻爵。諸葛亮所謂「未嘗不歎息痛恨於桓、靈也」顯然有其深沈之處！榜出，此時冀州名士崔烈，竟也花了五百萬買下「司徒」官位。其後靈帝在授官之日，竟嫌棄的對親信說應該出價千萬才對！靈帝褓姆程夫人坦言崔烈原本不會買官，是她出面遊說才談下來的！自此，崔烈聲名大壞，「議者嫌其銅臭」！
「銅臭」當然不是個正向的形容詞，但銅本身雖有其金屬的味道，但也不能說是臭味，因此所謂臭味，應該是銅板經多次過手後，表面上帶有人體手中的油漬以及其他污漬，再經過細菌分解而產生的。如果說銅臭是來自「氧化」，那銅板不是沒用多久便無法辨識了嗎？嗅覺是鼻腔內的嗅細胞，在接收到散發在空氣中的分子後所得的感受。曹植《與楊德祖書》中的「蘭茞蓀蕙之芳」，說的是草的香味，而「海畔有逐臭之夫」，指的是「人的體臭」而不是「魚腥味」，但不論哪一種嗅覺，必然可以透過檢驗所散發的分子，而得出化學成份為何。因此，如果將銅臭經過SGS公司正式檢驗，那銅臭所代表的，也不過就是一些化學名詞而已，好像也不那麼負面，更何況在笑貧不笑娼的年代，恐怕還有不少人希望能多一點臭味吧。
古人以銅鑄錢，至少可以遠溯自商朝時代，銅幣的成份，銅之外可另外加進鉛、錫、鎳、鋁、鋅等成份，這些金屬成份的比例，便決定了銅錢的硬度與色澤。台灣目前的五元與十元硬幣，可稱為「白銅」，其成份為百分之七十五的銅與百分之二十五鎳的成份，至於流通的一元硬幣，黃銅的成份便多到百分之九十二，剩下的則是鎳與鋁！如果硬幣的金屬成份失衡而導致硬幣易於磨損，進而導致幣值標示漫渙不清時，這些硬幣便需早早回收，而先前所花費的鑄造成本，自然也就付之東流！同時，如果硬幣中金屬成份的市價，超越了硬幣本身的流通價值，也會發生收購硬幣以抽取其中高價金屬物質的情形，進而導致「錢荒」！當然，「損毀國幣」是犯法的行為，但為利所驅者所在多有，自古以來也是禁之不絕的。
硬幣而外，北宋時的益州，因銅錢為政府刻意輸往京城開封，在缺乏新鑄銅幣條件下，限定益州僅能使用「鐵錢」，但鐵幣實在流通不易，因此商家自行發展出了流通財貨的代用品：「交子」，這種類似支票的紙幣，便是用來替代搬運不易的官造「鐵幣」，而益州的交子，也是全世界最早發行的紙幣。隨後因商家的信用良莠不一，交子兌換能力時有爭議，於是在真宗咸平五年張詠第二次鎮蜀後（西元一００二年），由其擇選一十六家殷實舖戶重新發行，於是這種私自印製的交子（私交子），在官府的支持下，開始有了更明確的保障。雖說張詠「發明」交子略有誇大，但如果不是他在益州以官府力量的支持，交子未必會有進一步的發展。
依據北宋釋文瑩《湘山野錄》的說法：「公以劍外鐵緡輜重，設質劑之法，一交一緡，以三年一界換之。始祥符辛亥，今熙寧丙辰，六十六年」。如此推算私交子的發行時間，是在宋真宗祥符四年（西元一０一一年），但張詠鎮蜀既然是在真宗咸平五年，因此私交子的發行時間，應該更可能是在咸平五年（西元一００二）至咸平六年（一０零三）之間。私交子是否分界並有期限的議題，學界歷有爭議，時至二００九年一月，四川杜晉康先生在古玩店淘到「交子印版」後，此一問題應已得到妥善解決！杜先生所淘到的殘版尚有「拾柒日終，丙午歲，第貳界」等字，而宋真宗景德三年（一００六），正為「丙午」年，上距咸平六年也正好三年，如此可以推知，張詠確實是在咸平六年發行第一界的交子，而杜晉康所持有的殘版，正是交子第二界的印版，至於「拾柒日終」等字，應該就是期限的明確說明了。
十六戶連保的私交子在運行進二十年後，也因經營不善，發生了無法兌現的困擾，於是宋真宗於天禧五年（一０二０）廢十六戶連保之交子。四年後，宋仁宗天聖二年，從薛田及張若谷之諫，置「益州交子務」重新由官方發行交子，這也是歷史上第一次由政府發行的法定紙幣！七十六年後，一一０一年，宋徽宗即位，為滿足他「驕奢淫佚之志」（語見《宋史》），他分別在一一０二年增印兩百萬貫交子、一一０四年增印壹仟倆佰肆拾參萬貫交子、一一０五年增印伍佰零七萬貫交子、到一一０七年時，竟然一次增印了倆仟陸佰玖拾肆萬貫交子，將幾無擔保的交子無線上綱，終於導致通貨膨脹下，交子信用全部破產！於是，宋徽宗竟將流通在外的四十一至四十三界交子予以作廢，然後依宰相張商英之建議，重新發行「錢引」！當時那些遍讀孔孟之書的大臣，顯然對貨幣供給的經濟學議題均束手無策！二十年後（欽宗靖康二年，西元一一二七年），北宋的大好江山便喪亡在這位「妄耗百出，不可勝數」的帝王之手！《宋史》本紀在結尾時這樣寫道：「自古人君玩物而喪志，縱欲而敗度，鮮不亡者，徽宗甚焉，故特著以為戒。」濫發交子的故事，我們也當引以為戒！
交子當時採行兩面印製，並有暗記以防偽造，但由於紙張保存不易，如今依然欠缺實物佐證，因此交子所用的油墨顏色與內容，到今天仍無法確知。杜晉康先生所淘到的交子殘版，雖然解決了交子的發行時間問題，但卻無法滿足一睹北宋交子實體的渴求！但我們可以想像，在北宋之時，新印行的交子正如同今天的新印紙鈔一般，有著油墨的香味，但北宋善良的老百姓，誰又會知道這些還散發著香味的紙鈔，竟可一日作廢！昨日還腰纏萬貫的，但今日便一貧如洗了。北宋的交子已難尋覓，先前只剩日人於三０年代於中國所收購的拓本正面可以一探縹緲，二０一０年八月，弘二先生自謂於日本京都石川君手中，親見抄本原物，並將該交子的背面攝像公諸於世。從背面的文字可知，此交子發行於天聖元年（即北宋仁宗繼位之第一年，西元一０二三年），如洪二先生所見之物確係真品，這該是目前所存唯一一張北宋交子真品了。宋室已亡，此交子當然已無擔保「兌換」的價值，但其所存的歷史價值，則已無法估計。
日前美國聯準會主席柏南奇，決定以購買美國國債的方式，自二０一０年十一月至二０一一年六月，每個月向市場倒進柒佰伍十億的美鈔！無疑的，美國是藉由發行鈔票，以企圖增加其企業與民眾借款，進而增加消費和就業。然而此舉，因貨幣供給量的增加，無疑的會引發全球的通貨膨脹！宋朝的交子今已不在，而如今美國的美鈔，是不是也會在增印之下，面臨交子所經歷過的敗亡命運？當年的交子僅是一州一國之事，而如今的美鈔，在全球流通之下，那可是各國政府的大問題啊！
硬幣可以銅臭，鈔幣可以墨香，但如果沒有保值的能力與信用，不管是鑄上孫中山或是印上華盛頓，香與臭又有什麼分別？
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