年紀越大，越覺得人生裡的際遇，都是緣，起落是緣，功名利祿也是緣，得之是緣，不得之也是緣，所以凡事盡力後，隨緣即可，如此緣起緣滅，冥冥之中有著自己的道理，而強求之緣實難長久，是以凡事無機不得其緣，無緣不得其渡。
偶讀趙翼《簷曝雜記》，其中《程文恭公遭遇》一篇，提到他的外舅程文恭公（程景伊）仕宦發達的過程。大意說其外舅任職禮部侍郎時，圓明園失火，滿朝大臣都前往協助灌救，程景伊亦踉蹌前往。正巧，就他一個人碰到乾隆乘輿而出，而前後趨救的大臣們，乾隆卻一個也沒見著！於是「上遂心識之，…自是邀聖眷，…其端皆自救火之日起。」從此宦途順遂，顯赫一時！趙翼因此感嘆的說：「仕宦進退，莫不有命！」的確，造化弄人，一場不知名的大火，竟有緣的燒旺了程景伊的宦途，而趙翼於乾隆二十六年應辛巳恩科時大魁天下的夢，據《履園叢話》所載，卻因籍隸江、浙之故，在乾隆「三卷互易」之下，將狀元點給了陝西韓城的王杰，趙翼因而失去他應有的狀元頭銜。
我對程文恭公的認識，最初是來自閱讀《隨園老人遺囑》一文，那是袁枚下世前對兩位孩子袁通、袁遲的叮嚀！文中提到：「乾隆四年，蒙皇上恩點入詞林，以年少故派習清書。同年現在者，阿廣庭公相；已逝者，常州相國程文恭公景伊、番禺協辦莊滋圃亞相有恭、蘇州禮部尚書沈文恪公德潛…。」程景伊、莊有恭、沈德潛與袁枚，是乾隆四年的同榜進士，程景伊初任禮部侍郎時係在乾隆十九年，那年程景伊四十二歲，已然是從二品的高官，而袁枚卻只擔任過溧水、江浦、沭陽、江寧等縣正七品的知縣，時任總督的尹繼善曾保舉袁枚出任高郵知州，但卻硬生生被吏部打了回票，袁枚一氣之下，於是「我心不樂，適老母患病、遂乞養歸山」，那年隨園先生才三十七歲！人生的際遇，仕宦的運途真的不可以「道理」計！但誰也沒料到袁枚歸山之後，日後除文采斐然之外，亦長袖善舞，於商場上春風得意，竟可累積萬金之財，真的是失之東隅，收之桑榆。
乾隆四年的進士榜中，狀元郎是廣東番禺的莊有恭（莊滋圃），之後經十餘年之歷練，莊於乾隆十七年時，已然署官兩江總督，一方封疆大吏的他，那年也才剛剛三十九歲！遺憾的是，除了對清史有興趣朋友外，多數人是不知道有莊有恭、程景伊、趙翼這些歷史上的「知名人士」的，而袁枚若不是選入教材的一篇《祭妹文》，恐怕也難能為如今的大眾所知曉。但又很幸運的，周星馳《唐伯虎選秋香》一劇，裡面有個叫華安的書童，與參謀將軍「對穿腸」有過一場「對對子」的大戰。其中兩人有這麼一對：「（參謀）圖畫裡，龍不吟虎不嘯，小小書童可笑可笑！」，「（書童）棋盤內，車無輪馬無韁，叫聲將軍提防提防！」而事實上，這兩句對子是脫自莊有恭小時與知府大人的對對，其原文是：「（知府）龍不吟、虎不嘯、花不香、鳥不叫，見個小子可笑，可笑」、「（有恭）車無輪、馬無韁、炮無煙、卒無糧，喝聲將軍提防，提防。」於是，張冠李戴之下，那個有趣的小小書童，替莊有恭留下了原本就該青史留名的對句，金榜題名的狀元郎大夥不知，卻透過「塵世中一個迷途小書僮」的戲劇口白，使此一對子廣達於眾！
《遺囑》中提到的沈德潛（禮部尚書沈文恪公德潛），一直到乾隆三年以六十七歲高齡方才中舉，翌年則與莊有恭等同中進士（二甲第八名），而後得乾隆之優眷，當上了太子太傅，直到乾隆三十四年以九十七歲高齡辭世。未料下世之後，乾隆四十三年因徐述夔詩案爆發，據《清史稿》所載，以徐之「一柱樓集有悖逆語」，而沈德潛於集前替徐述夔立傳，裡面有文人很一般的酬祚之語「品行文章皆可法」，因而導致乾隆不懌，終而下議九卿，落得個「奪德潛贈官,罷祠削諡,仆其墓碑」的下場！袁枚晚年回憶起沈德潛的詩，以及最終仆墓的結局，或許會替自己三十七歲時所做的辭官決定感到慶幸！誰會知道在莫名的演繹之下，「明朝期振翮，一舉去清都」是背逆之語呢？誰又會料到替徐述夔寫的小小應酬傳文，又會惹來一身腥呢？連死後都不得安寧。
袁枚於《遺囑》中，交代兩個兒子要好好保持「隨園」三十年不變，再之後則「付之悠悠，不但我不能知，即汝等亦未必知，達人見解所不必再計者也。」顯然袁枚是知道世間沒有永遠的，所以才立下三十年之期，而這個隨園日後幾經戰火，在袁枚的孫子袁祖志（袁通之子）於光緒十八年追述《遺囑》之時，隨園已經「鞠為茂草」了！再依據中央大學教授朱偰先生《金陵古蹟圖考》一書，上世紀三十年代的隨園，幾乎「掃地盡矣」，只剩下「墓碑」一塊，「破椽」一楹。黃強先生對隨園所經歷的滄桑變化感嘆不已，於是唏噓的寫下：「物是人非，隨意而成的隨園，歷經滄桑，隨園還是隨緣吧！」的確，仕宦之途是緣，園林之設也是緣，唐朝杜牧寫《阿房宮賦》時是如此，北宋的蘇軾寫《凌虛台記》時是如此，清代的袁祖志寫隨園的結局亦是如此！而身後的封樹難保亦復如此！斗轉星移，洪川東逝，其中有紅塵奢戀，有人間恩怨，世世代代無處不是緣。
隨園之破敗與太平天國亦相關，清末陳作霖的《秉燭里談》，即提及太平天國在南京時對園林景觀的破壞：「自經粵亂，復尋舊跡。」太平天國失利後，遵王賴文光率東捻繼續抗擊清軍，並於同治四年高樓寨一戰，斬殺僧格林沁親王，但同治六年勢衰之後，於揚州瓦窯鋪為清軍吳毓蘭所俘殺。而因緣際會擒獲捻酋的吳毓蘭，依據《清史稿》列傳所載，同治五年時吳係以正四品之道員選用，吳雖歷有戰功而從知縣、知州、知府一路擢昇，但卻並未經歷重大陣仗，如今叨天之幸，遇到勢蹙已極自撞而來的賴文光，此一送上門的戰功，使吳毓蘭以「擒獲巨憝」顯名天下，遂立即簡放道員，並於同治六年升至從三品之布政使！《清史稿列傳二百二十》於評論金國琛、黃淳熙、吳坤修、康國器、李鶴章、弟昭慶、吳毓蘭等人之仕宦起落時，感慨際遇之不同，有心的寫下難言的無奈：「功名之際，遭際固難測哉！」
一場無由之火，程景伊獲得聖眷官至一品尚書；一時不悅之氣，袁簡齋乞養歸山止於七品知縣；一卷因江浙籍貫之故，趙雪崧痛失狀元名銜；一篇酬祚的立傳之文，沈德潛為之奪官仆墓；一頭撞進來的軍功，使吳毓蘭擒獲巨憝而名顯天下；一齣無厘頭的影劇，讓莊有功之絕對婦孺皆朗朗上口！緣，可以化、可以修、可以求，但若化不來、修不得、求不至，便一定要懂得隨緣，那是絕對強不得的！仕宦之途與功名富貴率皆如此、率皆如此。
「仕宦進退，莫不有命」、「功名之際，遭際固難測哉！」緣，若無那隱隱約約、似有若無的線絲，便無可因，也無可夤矣！
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