北宋期間，宋、遼兩國不時相戰，直到宋真宗與遼聖宗簽署「澶淵之盟」（西元1005年），約定北宋每年給予遼國定額之「歲幣」，兩國方才享有了約一百二十年的平和歲月。之後，完顏阿骨打建立金國攻打遼國，並且屢戰屢勝，此時宋徽宗與蔡京、童貫認為遼國已然日薄西山，故而派武義大夫馬政，由山東登州渡海聯繫金國，並與金朝簽訂「海上之盟」，約定共同攻遼以期收復故土燕雲十六州，方才打破了「澶淵之盟」誓書中「子孫共守，傳之無窮，有逾此盟，不克享國」的盟誓。
澶淵之盟其中有一條「以錢止戰」的約定，亦即約定宋朝每年給予遼國「銀十萬兩、絹二十萬匹」的「歲幣」！如以宋朝當時的稅收而言，歲幣占比實不及年收入的百分之一，故而對宋而言，除了中原上國的顏面有損之外，對宋朝的經濟其實並無特別大的影響。其後，宋仁宗於慶曆年間抗擊西夏，卻於三川口、好水川、定川寨三場大戰中接連喪師敗陣，遼國於是藉機向宋朝進行了政治勒索，要求另行「增幣」，經過雙方一番折衝尊俎，最後雙方在澶淵之盟的基礎上，各增十萬，將歲幣重新議訂為「銀二十萬兩、絹三十萬匹」，這即是「慶曆增幣」（西元1042年），遼國則稱之為「重熙增幣」，這也是歷史的正式「記載」。
日前翻閱《王文正公遺事》，裡面有「契丹飛奏」一條，大意是說，宋遼重新約定歲幣之後，遼國卻又來信另外要求再「多借點」金帛，經過朝臣的一番商議，最後決定再象徵性的「各借三萬」，而且言明需於次年所給付的歲幣中予以「扣還」！《遺事》上說：「當契丹拿到多借的金帛後，大為慚愧！」最後並提及宋仁宗在次年給付歲幣時說：「先前多給的金帛六萬，實在不算什麼，也就不用再扣還了，以後依照雙方已經約定的數量給付即可。」這一段「契丹飛奏」的內容，說出了正史沒有提到的事，也就是契丹曾在協議商訂之後，立即又以「借款」的名義，向宋朝再度勒索了一次，而宋朝君臣為息事寧人，也確實又多給了一次，並且第二年該扣除時卻又不再追究了。可見國際政治，爾虞我詐，台面下的動作與協議，遠比台面上所呈現的為多。
王文正公即是王素，他是宋真宗時宰相王旦的兒子，三槐王氏的知名子孫。慶曆增幣發生於慶曆二年，而王素那年「知諫院、同判國子監」，慶曆三年時則職任「兵部員外郎，並知諫院」，所以可以明確知道「契丹飛奏」的時點，以及王素何以有機會跟宋仁宗提及自己的意見。短短的訊息中，我們見到了宋仁宗的寬厚，王素的識謀，還有契丹訛詐的心態，也可以知道當一個國家本身缺乏以戰止戰的能力時，也就只能以錢止戰，圖取一時的平靜！清末對外一連串割地、賠款的過往，令人搖頭嘆息實在不堪聞問，故而左宗堂西征平定陝甘、收復新疆的功勳，當可說是晚清中最後的一抹炫麗光彩。
由於遼國鑄幣量鮮少，也缺乏連貫的鑄幣政策，因此當宋朝的歲幣經年的輸往遼國後，遼國的「通行貨幣」便有了相當的質變！當一個國家長期使用另一個國家的錢幣，則另一個國家貨幣的價值，便會與本國的經濟情況綿密連動，這該是遼國官員所事先所沒有想過的，畢竟這些錢帛都是通過盟約「免費」得來的，因此在遼國每年無償的獲得宋朝的貨幣供輸下，對遼國的經濟當然會有重大的助益。依據復旦大學《中國古代經濟簡史》一書，遼國自身鑄幣的流通數量不及百分之二，流通貨幣反而是以「宋錢為主」！另依據北辰先生《遼代貨幣經濟綜論》一文，可知「遼代的錢幣鑄造數量較少，通貨量也不大，…而是使用中原各朝代（特別是北宋）的錢幣」，足見宋朝每年的歲幣，對於遼國國內經濟推動及發展的重要！當遼國的經濟與宋朝的貨幣一旦連動在一起，且屬於穩定的有固定收入，遼國對宋朝發動戰爭的動因也就會大幅度減緩，何況兩國透過邊境的「榷場」（官方管理之交易市集）進行大量交易，更使得雙方的政經關係益形穩固，但北宋的錢幣，以歲幣及交易的模式，大量且持續的輸出至遼國，長期下來，對宋朝的經濟自然多少也有所影響，這與清末因進口鴉片致使白銀不斷流出，對中國的經濟的影響其實是一樣的。
倘若一個政府沒有妥善管制好鑄幣權，一但貨幣發行量過大，通貨膨脹的壓力定然便會來臨，比如西漢時擁有銅山的諸侯王，往往就有自己的鑄幣權！然而遼國並沒有大量發行自己的貨幣，而是以他國之貨幣做為貨幣，這對遼國的經濟發展其實是有著先天的限制！以物易物總有一個認知的基準，以錢易錢，則必需有一個換算機制，而國與國間的貨幣流通，還需有一個中心匯率以為轉換，這是「美元」如今之所以不容易替代的根源所在，也是各國嚴重受害於美元大量發行所導致的貨幣貶值後，急於尋求替代美元方案的真實原因！遼朝因為貨幣發行量太少，故而其國內市場以「歲幣」所得之宋錢為主要的流通貨幣，也正因為宋朝每年固定的「送錢」，使得遼朝國內的物品價格始終相當的穩定且價廉！大家想想美國政府透過美元的匯率及利率，用以收割其他國家的資本利得，實在就如同各國政府向美國給付歲幣一般，美國不但無償取得，更透過各種交易機制以及法令規範還有軍事力量，向世界各國持續的敲骨吸髓。
「歲幣」是宋朝與他國交往時的特殊產物，講白了就是軍事上打不過，所以「以錢止戰」，這是宋朝透過正式盟約所約定的，先是送給遼國，之後也送給西夏！宋朝在中華民族的歷史上，文化上璀璨亮麗，武備上羸弱難堪，而後金國興兵南下，北宋靖康亡國，而那一逃再逃的宋高宗趙構，於紹興十二年開始前的小年夜，透過秦檜之手，以「莫須有」之名殺了岳飛後，又開始向金朝給付「銀二十五萬兩，絹二十五萬匹」的歲幣！再之後蒙古大漠雄起，南宋厓山灰滅，回頭看看歷史，真正的話語權，永遠在擁有軍事實力的國家手中！弱國不但無外交，也難有期待的自主權。
