一二三四五六七，虛虛實實實虛虛

在中文中所使用字的數字，往往有其特殊涵意，稍一不慎，便有可能曲解其義，進而造成理解上的困難。

古人云：「五湖四海皆兄弟，三教九流同一家」，然則何謂五湖？何為四海？孰是三教？九流？依據南宋孫奕所著之《履齋示兒篇》，五湖並非五處湖泊，而是「太湖」之別名，其因則是「以其周行五百里」之故。至於四海，其義特殊，《爾雅》上說：「九夷、八蠻、六戎、五狄，謂之四海」，如此則四海也非東海、西海、南海、北海，而是中土以外四方之謂！上舉《爾雅》中的數字，當然也只是概括而言，但三教九流，則又有其實際之數字意義，三教為儒釋道，而九流則見於《漢書∙藝文志》，係指：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家！可見中國之數字，或虛或實，所指未必就是原始的數字意義。

針對數字的虛實，清代的汪中在其《述學》一書中，專門寫了《釋三九》上中下三文以為闡釋。其中最重要的，莫過於說：「實數，可稽也，虛數，不可執也！」解成白話，就是實數是可以一一計算，而虛數則不可以拘泥於數字大小！汪先生舉了很多大家耳熟能詳的例子，諸如：「三思而後行」、「三折肱為良醫」、「三仕，三見逐於君」，「九牛之亡一毛」、「九死其猶未悔」，「善守者，藏於九地之下」，最後汪先生的結論是：「故知三者，虛數也」、「故知九者，虛數也」。這也就是汪先生自己所說的：「凡一、二所不能盡者，則約之三，以見其多，三之所不能盡者，則約之九，以見其極多！」清末李慈銘先生的《越縵堂讀書記》，大為讚賞汪中的《釋三九》，並謂：「引證明通，可悟讀書之法」、「最足為初學讀書之法」，這裡面的讀書之法，應該是指讀書時要特別留意的細節吧！

余讀《董仲舒傳》，其中有謂：「三年不窺園，其精如此！」此處之三年，以常理度之，應該是為虛數，也就是汪中所謂「以見其多」之意！一個長年不治生的老學者，致仕時又不符朝廷發放退休俸祿的年紀，生活當然就只能靠收取束脩的教學了！好在他也樂於其中，才能將前半生的所有經歷，匯集成《春秋折獄》一書，可惜此書散佚已久，而今僅殘存六篇，無法一窺全豹矣。但，董傳中的「三年」，也有可能是為實數，試想一個六十餘歲的老人家退休後，過去從不曾自為躬耕，當然也只能以教書為業，然而退休後的餘貲有限，還能夠整整三年不下井菜園處理生計問題，已經是非常大的福份啦。

近日友人家中長者仙逝，為之舉行祭祀之禮時，要求需做足七七之數以盡孝道，然古人也曾有「奪情」、「七日除服」之制，目的就是不想因戴孝而影響公務！隨環境之需要，現今社會實不必全依古禮而行，七七四十九日之說，應當也是「一、二所不能盡者」的一種吧！如果仍依古禮守孝三年，那現代人很快即為環境所淘汰矣。有關守孝期間長短的爭議，孔子與弟子宰我即有過對話如下。宰我問孔子：「三年之喪，期已久矣！君子三年不為禮，禮必壞，三年不為樂，樂必崩，舊谷既沒，新谷既升，鑽燧改火，期可已矣。」簡單說，也就是宰予嫌守喪三年時間太長了，孔子的回答很有見地：「汝安！則為之」，但等宰我前腳一離開，孔子便在其他弟子面前狠狠數落了宰我一頓：「予之不仁也！子生三年，然後免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。予也，有三年之愛于父母乎？」換成白話，就是痛罵宰我良心匱乏，一點都不愛生身之父母！對於守喪期間的多寡，其實真不必在於期限，而在於父母生時有無孝心與孝行，以及歿後能否榮顯父母並無忝所生。此處之「三年」雖為實數，但似乎宜以虛數視之，恐亦「不可執也」。

對於實虛數之判定，是否真能當成「讀書之法」，此為余所不知，但從：一毛不拔、九牛二虎、三三兩兩、四海五湖、六親不認、七年之癢、七上八下，九死一生等中文之成語觀之，或虛或實，確實需要一番斷定，但其大要確實不出：「以見其多」、「以見其極多」之意。至於以下打油詩：「一片兩片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片，飛入蘆花皆不見」，或是：「一上一上又一上，一上上到高山上，舉頭紅日白雲低，五湖四海皆一望」，以及講平仄笑話的「一二三四五六七、七六五四三二一，一三五七二四六，二四六一三五七」，虛實交替，孰虛孰實，應當是很清楚的。

試問諸君：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩」，此其中有多少虛數與實數？明乎此，讀書之法當已習得矣。